Los plásticos aptos para uso alimentario se dividen en: PET (tereftalato de polietileno), HDPE (polietileno de alta densidad), LDPE (polietileno de baja densidad), PP (polipropileno), PS (poliestireno), PC y otras categorías.

PET (tereftalato de polietileno)

Usos comunes: botellas de agua mineral, botellas de bebidas carbonatadas, etc.
Las botellas de agua mineral y de refrescos están hechas de este material. Estas botellas no son aptas para agua caliente y resisten temperaturas de hasta 70 °C. Solo son adecuadas para bebidas calientes o congeladas, y se deforman fácilmente al llenarlas con líquidos a alta temperatura o al calentarse, liberando sustancias nocivas para la salud. Además, los científicos han descubierto que, tras 10 meses de uso, este plástico puede liberar carcinógenos tóxicos para el ser humano.

Por este motivo, las botellas de bebidas deben desecharse una vez terminadas y no utilizarse como vasos ni recipientes para almacenar otros objetos, para evitar problemas de salud.
El PET se utilizó inicialmente como fibra sintética, así como en películas y cintas adhesivas, y no fue hasta 1976 que se empezó a usar en botellas de bebidas. El PET se utilizaba como material de relleno en lo que comúnmente se conoce como «botella de PET».

La botella de PET tiene una excelente dureza y resistencia, es ligera (solo pesa entre 1/9 y 1/15 del peso de una botella de vidrio), fácil de transportar y usar, consume menos energía en su producción y es impermeable, no volátil y resistente a ácidos y álcalis.

En los últimos años, se ha convertido en un importante envase para bebidas carbonatadas, té, zumos de frutas, agua embotellada, vino y salsa de soja, entre otros. Además, se utilizan en grandes cantidades para envasar productos de limpieza, champús, aceites comestibles, condimentos, dulces, medicamentos, cosméticos y bebidas alcohólicas.

HDPE(Polietileno de alta densidad)

Usos comunes: productos de limpieza, productos de baño, etc.
Los envases de plástico para productos de limpieza y baño, así como las bolsas de plástico que se usan en supermercados y centros comerciales, están fabricados principalmente con este material. Resisten altas temperaturas de hasta 110 °C y, si se indica que son aptas para alimentos, pueden utilizarse para contener comida. Estos envases se pueden reutilizar tras una limpieza cuidadosa, pero, por lo general, no se limpian bien, dejando residuos de los productos originales y convirtiéndolos en un caldo de cultivo para bacterias. Además, la limpieza es incompleta, por lo que es mejor no reciclarlos.
El polietileno (PE) es el plástico más utilizado en la industria y en la vida cotidiana, y generalmente se divide en dos tipos: polietileno de alta densidad (HDPE) y polietileno de baja densidad (LDPE). El HDPE tiene un punto de fusión más alto que el LDPE, es más duro y más resistente a la erosión por líquidos corrosivos.

El LDPE es omnipresente en la vida moderna, no por los envases que lo componen, sino por las bolsas de plástico que vemos por todas partes. La mayoría de las bolsas y películas de plástico están hechas de LDPE.

LDPE (Polietileno de Baja Densidad)

Usos comunes: film transparente, etc.
El film transparente, el film plástico, etc., están hechos de este material. Su resistencia al calor es baja; por lo general, el film transparente de PE de buena calidad, a temperaturas superiores a 110 °C, se derrite y deja residuos plásticos que el cuerpo humano no puede descomponer. Además, al calentar alimentos envueltos en film transparente, la grasa presente en ellos puede disolver fácilmente las sustancias nocivas del film. Por lo tanto, es importante retirar el film transparente de los alimentos antes de calentarlos en el microondas.

PP (polipropileno)

Usos comunes: loncheras para microondas
Las fiambreras para microondas están hechas de este material, que resiste hasta 130 °C y tiene poca transparencia. Es la única fiambrera de plástico apta para microondas y reutilizable tras una limpieza cuidadosa.

Es importante tener en cuenta que algunos recipientes para microondas están fabricados con PP 05, pero la tapa es de PS 06, que si bien tiene buena transparencia, no resiste altas temperaturas, por lo que no se puede introducir en el microondas junto con el recipiente. Para mayor seguridad, retire la tapa antes de introducir el recipiente en el microondas.
Se podría decir que el PP y el PE son como dos hermanos, pero algunas propiedades físicas y mecánicas son mejores que las del PE, por lo que los fabricantes de botellas suelen usar PE para hacer el cuerpo de la botella y PP, que tiene mayor dureza y resistencia, para hacer la tapa y el asa.

El PP tiene un alto punto de fusión de 167 °C y es resistente al calor; además, sus productos se pueden esterilizar con vapor. Las botellas más comunes fabricadas con PP son las de leche de soja y leche de arroz, así como las de zumo de fruta 100 % natural, yogur, bebidas a base de zumo, productos lácteos (como el pudín), etc. Los envases de mayor tamaño, como cubos, contenedores, fregaderos, cestas, etc., también se fabrican principalmente con PP.

PS (poliestireno)

Usos comunes: tazones de cajas de fideos, cajas de comida rápida
El material utilizado para fabricar tazones de fideos y envases de comida rápida de espuma. Es resistente al calor y al frío, pero no debe introducirse en el microondas para evitar la liberación de sustancias químicas debido a las altas temperaturas. No debe utilizarse para ácidos fuertes (como el zumo de naranja) ni sustancias alcalinas, ya que el poliestireno, perjudicial para la salud, puede descomponerse. Por lo tanto, conviene evitar en la medida de lo posible el envasado de comida caliente en recipientes de comida rápida.
El PS tiene baja absorción de agua y es dimensionalmente estable, por lo que puede ser moldeado por inyección, prensado, extruido o termoformado. Generalmente se clasifica como espumado o no espumado según haya sido sometido al proceso de espumado.

PCy otros

Usos comunes: botellas de agua, tazas, botellas de leche
El policarbonato (PC) es un material muy utilizado, especialmente en la fabricación de biberones y vasos reutilizables, y genera controversia debido a su contenido de bisfenol A (BPA). Los expertos señalan que, en teoría, si el BPA se integra completamente en la estructura plástica durante la producción de PC, el producto queda totalmente libre de BPA y, por supuesto, no se libera. Sin embargo, si una pequeña cantidad de BPA no se incorpora a la estructura plástica del PC, puede liberarse en alimentos o bebidas. Por lo tanto, se debe tener especial cuidado al usar estos envases de plástico.
Cuanto mayor sea la temperatura del policarbonato (PC), mayor será la cantidad de BPA que se libera y más rápido. Por lo tanto, no se debe servir agua caliente en botellas de agua de policarbonato. Si su hervidor es del número 07, puede reducir el riesgo de lo siguiente: No lo caliente mientras esté en uso ni lo exponga a la luz solar directa. No lo lave en el lavavajillas.

Antes de usarlo por primera vez, lávelo con bicarbonato de sodio y agua tibia y séquelo al aire libre a temperatura ambiente. Es recomendable dejar de usar el recipiente si presenta golpes o roturas, ya que los productos de plástico pueden acumular bacterias fácilmente si tienen una superficie finamente porosa. Evite el uso repetido de utensilios de plástico deteriorados.